鋼管データ捏造

★本日の言いたいこと★

　20年近く前に訪問した町工場の老職人を思い出した。
　あの「職人芸」とプロフェッショナリズムは、
　もう我が国にはないのか？

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　数日前に報じられたこのニュースは、ちょっとショックだった。

新日鉄子会社、所定の強度試験せず鋼管出荷

新日本製鉄の子会社「ニッタイ」（千葉県野田市）が、工場などで広く配管として使われる鋼管について、水漏れを調べる所定の強度試験をせずに日本工業規格（ＪＩＳ）に定められた商品として出荷していたことが29日、分かった。経済産業省の登録認証機関は同日、工業標準化法（ＪＩＳ法）に基づき同社に立ち入り検査し、品質管理体制などを調べる。

　鋼管の強度試験を巡っては、ＪＦＥスチールが国内外に出荷した約2400本について、試験をせずに試験データを捏造（ねつぞう）していたことが22日に発覚。経産省が厳重注意したばかり。

　経産省やニッタイによると、同社では野田工場で試験記録のある2003年4月から08年3月の間、製造した鋼管約12万5300本のうち約12万 4900本について、内部に水を通して水漏れなどを調べるためのＪＩＳ規格の定める水圧試験を省略していたにもかかわらず、検査証明書に「合格」と記載していた。

（『日本経済新聞』平成20年5月29日付（夕刊）・社会面）

　いまから20年ほど前、
　私がまだ大学の先生になる前のことだったと思う。
　川崎市のある町工場を訪問したことがある。

　この記事は、20年ほど前のその町工場の風景を
　思い出させてくれた。

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　普通の住宅に見える工場。
　土間を改造して、旋盤が3台ほど並んでいた。
　働いていたのは、たったひとり、
　その会社の社長である旋盤工だけだった。

　何を作っているのか、と訊ねると、
　「試験片を作っている」とのこと。

　鉄鋼製品の耐久性を確認するために、
　寸法をまったく同じにした鉄の切れ端を数個つくり、
　それをたたいたり引っ張ったりして検査するのだが......

　そういう試験片は、
　寸法がまったく同じでなければならないので、
　技術的に優れた企業でなければ作れないし、
　さりとて、そうたくさん必要なわけでもないので、

　世界の巨大鉄鋼メーカーが、
　町工場の職人に頭を下げて作ってもらうのである。

　私が川崎の町工場にお邪魔したときも、
　某巨大鉄鋼メーカーの担当者の方が
　試験片の製作を依頼しに来ていて、
　まさに平身低頭の姿勢だったのを目の当たりにして、
　大企業が必ずしも強いわけではないことを強烈に感じた。

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　その町工場の社長さんである老旋盤工は、当時65歳くらい。
　まさに、この人が日本の鉄鋼製品の品質を支えていた。
　「世界に冠たる日本の鉄鋼業の一翼を担うのは名誉なこと」
　と彼は控えめに言っていた。

　ミクロン単位で性格に試験片を仕上げる「職人芸」。
　それほど高い所得を得ているわけでもないが、
　自らの役割を認識し、自分の仕事に誇りを持つプロ意識に、
　深い感銘を受けたものだった。

　わが国の国際競争力と、私たちが享受する豊かさの源泉は、
　こういうところにあるのだ、と深く心に刻まれた。

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　しかし、彼の息子さんは、証券会社で働いているという。
　時代はバブル景気の真っ只中。ちまちまモノを作るより、
　グローバルな相場でバーンと大儲けするほうが、
　その当時の若者には圧倒的に魅力的だったのだろう。

　彼のような旋盤工が、この町工場がなくなってしまったら、
　日本の鉄鋼業は、製造業はどうなるのだろうか？

　この素朴な問いに、老旋盤工はこう答えた。
　「まぁ、何とかなるんじゃないですか？」

　しかし、冒頭のニュースに接したとき、
　「何ともならなかったんじゃないの？」と思わざるを得ない。

　相当の危機感を感じたニュースだった。